A raíz de complicaciones surgidas en la construcción del complejo de generación termoeléctrica a base de carbón, denominado Jaguar Energy, el público se interesa ahora por esa clase de carbón. A continuación, comentarios puntuales a este respecto.
El Carbón Mineral (CM), es combustible principal en generación de energía eléctrica, mediante turbinas de vapor acopladas a generadores de electricidad. Su origen está en vegetación fosilizada, consolidada entre estratos rocosos, alterados por presiones y calor a lo largo de millones de años.
Se emplean diferentes variedades, bajo clasificaciones que reflejan un amplio rango de edades, composición y propiedades. Siendo mineral, no es renovable y claro, su combustión produce emisiones de carbono, azufre y otros elementos.
A marzo de 2012, aproximadamente el 40% de los requerimientos de electricidad en el mundo, eran atendidos vía generación eléctrica con carbón mineral. Hoy día, este es la segunda fuente de energía primaria después del petróleo.
Desde los inicios de la primera década del siglo 21, la producción del CM ha sido de rápido crecimiento después del petróleo, constituyendo la principal fuente de generación de electricidad.
Su consumo se incrementó cerca del 60%, pasando de 4,600 millones de toneladas métricas en el año 2000, a 7,200 millones en 2010. Los grandes países en desarrollo, China e India, están a la cabeza de este surgimiento en la demanda.
Con una media de crecimiento en el consumo, de 5.5% anual entre 2000 y 2010, se observa cierta desaceleración en el actual quinquenio 2011-15, dada la baja, si bien no considerable, en la actividad de las economías de China e India. Esto obedece a la alta correlación entre el crecimiento económico y el uso de la energía.
Las reservas y recursos del CM están ampliamente dispersas en el mundo y al contrario del petróleo y el gas, el suministro no se concentra en unas pocas regiones.
Los países exportadores clave son Indonesia, Australia, Rusia, Sudáfrica, Colombia y Estados Unidos, en su mayoría políticamente estables. No obstante, el hecho que el 90% del suministro procede de estos seis países, parece sugerir la necesidad de una mayor diversificación.
La participación de China en la producción y consumo mundial del CM es altamente significativa, ya que en general, el mercado doméstico chino del CM es más de tres veces el del comercio total del CM a nivel global.
Aunque a partir del año 2011, China se ha convertido en el mayor importador de CM en el mundo, sus importaciones no hacen más del 5% del total de su consumo interno total. Por lo mismo, cualquier fluctuación en la producción y demanda de aquel país, de alguna manera repercute en el comercio global de este combustible. (Fuente: International Energy Agency IEA, 2012)
En el caso de Guatemala, este proyecto carbonero es importante para mejorar la matriz energética, porque a pesar de tratarse de un combustible fósil como el petróleo, el precio del mismo es bastante menor y su mercado es muy estable globalmente.