Un grupo de investigadores desarrollaron unos nanogeneradores que logran recopilar la energía generada en los neumáticos cuando se contactan con el asfalto. Es una revolución enfocada a mejorar la eficiencia de los coches eléctricos.
Se publicó en la revista Nano Energy esta investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison, junto a científicos en China, donde se presenta un hito que puede convertirse en un arma increíble para que el coche eléctrico sea, de verdad, una realidad. En dicho proyecto se ha logrado desarrollar un nanogenerador encargado de recoger la energía generada cuando el neumático se encuentra en contacto con la carretera.
El equipo ha desarrollado nanogeneradores con un solo electrodo para incorporarlo en el neumático. El funcionamiento, de acuerdo a la publicación, es relativamente sencillo: cuando la parte del neumático que contiene el electrodo entra en contacto con el pavimento, la fricción entre el caucho y el asfalto crea una capa eléctrica conocida como efecto triboeléctrico, es decir, un tipo de electrificación causado por el contacto con otro material.
En la investigación se asegura que la energía que se pierde en este contacto, de recogerse con el electrodo, podría ser una nueva vía para mejorar la eficiencia energética de los automóviles. Desde hace años se ha estimado que la pérdida de este contacto entre el neumático y el pavimento corresponde hasta el 10% del consumo total del vehículo, y es desperdiciada, por lo que con esta invención se busca salvar parte de la misma. En cifras, un coche eléctrico con 200 kilómetros de autonomía tiene entre 10 y 15 kilómetros más, ya que en el estudio no se confirma la eficiencia del 100%.
Dicha energía salvada se almacenaría en las baterías de los carros eléctricos, así como en modelos con sistemas híbridos o microhíbridos para procurar la mayor cantidad de energía salvada, y de esta forma aumentar la autonomía. Todavía no hay fecha para la llegada al mercado, pero se estima que sea junto a la nueva generación de baterías que se espera en 2020.